لا يزال التلسكوب الفضائي الأوروبي «إقليدس» (Euclid) جاثماً في حظيرة معقّمة في مدينة كان الفرنسية، في انتظار أن ينطلق بعد بضعة أشهر إلى الفضاء في محاولة لإلقاء الضوء على اثنين من الألغاز الكبيرة في الكون: المادة المظلمة والطاقة المظلمة.
يشكل هذان العنصران النظريان وغير المرئيين 95 في المئة من الكون، لكنّ أي معطيات تقريباً لا تتوافر عن طبيعتهما الدقيقة، ويتسبب هذا النقص في المعرفة بما سمّاه رئيس المهمة جوزيبي راكا «حيرة كونية».
ويُعتقد أن المادة المظلمة تُشكّل أحد التفسيرات لعدم تَشتُت المجرات إلى أسراب من النجوم. أما الطاقة المظلمة، فوجودها ضروري لتفسير تسارع تَمدُد الكون.
سعياً إلى إماطة اللثام عن هذه الألغاز، ستتولى مهمة وكالة الفضاء الأوروبية رسم خريطة ثلاثية البُعد للكون، تشمل ملياري مجرّة على جزء من ثلث السماء الظاهرة.
سيكون الوقت البُعد الثالث للخريطة. فمن خلال التقاط ضوء المجرات الذي استغرق وصوله إلى كوكب الأرض عشرة مليارات سنة، سيغوص التلسكوب «إقليدس» في الماضي السحيق للكون الذي ولد قبل 13,8 مليار سنة.
وأمكن لوسائل الإعلام هذا الأسبوع الاطلاع للمرة الأولى على المركبة التي تزن طنين ويبلغ ارتفاعها 4,7 أمتار وعرضها 3,5 متر، في حظيرة نظيفة ومعقمة تابعة لمجموعة «تاليس ألينيا سبايس» في مدينة كان الفرنسية.
- قياس الغياب وسيخضع التلسكوب لبضعة اختبارات إضافية قبل نقله إلى مركز «كاب كانافيرال» في ولاية فلوريدا الأميركية التي يُتوقع إطلاقه منها على صاروخ «فالكون 9» من إنتاج شركة «سبايس إكس» بين الأول من يوليو المقبل والثلاثين منه. كان من المقرر أساساً أن يحمل المركبة صاروخ «سويوز» روسي، ولكن صُرف النظر عن هذه الخطة بسبب العقوبات المفروضة على روسيا.
وسيتمركز «إقليدس» في موقع قريب من تلسكوب «جيمس ويب» الفضائي، على بعد 1,5 مليون كيلومتر من الأرض، مما يضمن تعرّضه الدائم للشمس بوساطة ألواحه الشمسية.
ويُفترَض أن يبث التلسكوب الأوروبي صوره الأولى في أكتوبر المقبل، لكنّ التوصل إلى اكتشافات سيستغرق وقتاً أطول بكثير، إذ ينبغي لذلك تحليل الكميات الهائلة من البيانات التي سيوفرها.
وتوقع جوزيبي راكا أن تستمر المهمة الأوروبية، التي بلغت تكلفتها 1,5 مليار يورو، إلى سنة 2029، وقد تُمدد بضع سنوات إضافية «ما لم يطرأ أي أمر غير عادي».
وهذا التلسكوب، الذي أُطلق عليه اسم «إقليدس» عالم الرياضيات الملقّب «أبو الهندسة الوصفية»، سيتمكن من مراقبة ما هو غير مرئي من خلال قياس غيابه.
فالضوء المنبثق من جسم بعيد جداً، كمجرّة مثلاً، ينحرف بشكل غير محسوس بفعل المادة المرئية والمادة المظلمة التي يصادفها في طريقه إلى الراصد، وهذا ما يشكّل تأثير عدسة الجاذبية الضعيفة.
- معرفة غير دقيقة شرح جوزيبي راكا أن «طرح المادة المرئية يتيح احتساب حجم المادة المظلمة الموجودة بين» الجسم البعيد ومركبة الرصد.
زُوِّد «إقليدس» لهذا الغرض أداتين، أولهما تلسكوب قطره 1,2 متر، ومقياس للطيف والضوء في الأشعة ما دون الحمراء.
يتمتع «إقليدس» بخصوصية تتمثل في أن عرض مجال المراقبة لديه يعادل سطح «قمرين كاملين»، على ما أوضح ديفيد إلباز عالم الفيزياء الفلكية في مفوضية الطاقة الذرية.
وهذا المجال يمكّنه من تحديد الهياكل الضخمة، كالثقوب السوداء، التي لا يستطيع التلسكوب «جيمس ويب» تحديدها لأن «مجال المراقبة الخاص به صغير جداً»، على ما قال رينيه لوريج المدير العلمي للمشروع.
ويُؤمَل في أن يساهم «إقليدس» في توفير مزيد من المعطيات عن الكون، إذ لا تزال المعرفة في شأنه حتى الآن تفتقر إلى الدقة. فعلى سبيل المثال، ثمة قياسان بالغا الدقة لوتيرة تمدد الكون، لكنّهما يعطيان حالياً إجابتين مختلفتين.
وخلال هذا الأسبوع، اكتشف التلسكوب «جيمس ويب» ستّ مجرات أضخم بكثير مما كان متوقعاً، تعود إلى عصور مبكرة من الكون (ما بين 500 و700 سنة بعد الانفجار العظيم).
وقد يكون التلسكوب الأوروبي الجديد «الأداة الوحيدة» القادرة على الإجابة عن هذه الأسئلة، بحسب ديفيد إلباز.
عدد اليوم
